Familien til Stanley Yelnats er forfulgt av uhell grunnet en gammel forbannelse. Derfor blir ikke Stanley overrasket da han ved en misforståelse blir sendt til en forbedringsanstalt for slemme gutter. Hver dag må hver gutt grave et hull, halvannen meter dypt og halvannen meter tvers over i alle retninger i den uttørkede sjøbunnen til Green Lake. Bestyreren sier av gravingen styrker karakteren, men det er løgn. Stanley må grave opp sannheten. Sannheten er innviklet og mangfoldig, og trådene i historien vikler seg ut og samles igjen med mange overraskelser underveis. Boken krever en moden leser, og kan gjerne leses av voksne også.