Outsiderne er en roman om 60-årenes tøffe amerikanske ungdomsmiljøer. Det er en sterk roman om ungdomskriminalitet, vold, frykt og bandeslagsmål. 14-årige Ponyboy, de to eldre brødrene hans og de andre guttene i gjengen tilhører alle "Greasene" og befinner seg langt nede på den amerikanske samfunnsstigen, med små sjanser til å lykkes i velstandssamfunnet. Boken formidler noe viktig om usikkerhet, søking, vennskap og lojalitet bak tøffheten.