Vi følger H.C. Andersens liv fra han forlater sitt hjem i Odense like etter konfirmasjonen for å søke lykken i København og til han - etter mye motgang - opplever anerkjennelse og berømmelse. Boka inneholder også 4 eventyr som gjenspeiler hans liv; Den stygge andungen, Hun dugde ikke, Fyrtøyet og Nattergalen.