Dette er det første bindet i en fantasi-triologi for ungdom. Menneskene i denne boken er lik oss, men har alle daimoner som følger dem, disse er som våre sjeler. Hovedpersonen, den foreldreløse Lyra er oppvokst blant professorer i Oxford. På grunn av tilsynelatende tilfeldige omstendigheter blir hun med på en reise til Norden sammen med gøynerne for å være med på å befri barn som har blitt bortført av obligasjonskommisjonen. Reisen blir farefylt, men Lyra har et hemmelig våpen, atlethiometeret som forteller sannheten, og mektige venner i heksene og panserbjørnene, og alle har det samme målet for øye: å befri barna og knuse opprørerne.