En snøtung vinterkveld blir tre små barn jaget fra hjemmet sitt av mørke og ubarmhjertige krefter. Ti år senere har Kate, Michael og Emma ennå ikke møtt igjen foreldrene sine, men har fristet tilværelsen på diverse barnehjem, det ene verre enn det andre. Til slutt havner de på et mystisk sted, hvor de finner ut at de har egne evner og at deres oppgave er å redde verden ved hjelp av magiske bøker. Med i handlinga er en ond men vakker heks, som styrer en hær av gjenferd, dessuten kjemper, dverger og ellers et variert persongalleri. Boka er ikke uten humor.