"Når jeg dør, ryker en sølvstreng med glatte perler som triller gjennom landet og renner hjem til muslingmødrene på havets bunn. Hvem vil dukke etter mine perler når jeg er borte? Hvem vil vite at de var mine? Hvem kan gjette at hele verden en gang har hengt rundt min hals?" Cecilie skriver ned sine tanker i den kinesiske notisboken hun har fått av en lege på sykehuset. Så får hun besøk av engelen Ariel. Cecilie prøver å få engelen til å røpe noen av de himmelske hemmeligheter. Men Ariel er også nysgjerrig på hvordan det er å være et menneske av kjøtt og blod. Samtalene mellom de to utvikler seg til et sjeldent møte mellom himmel og jord. Jostein Gaarder har igjen skapt en usedvanlig bok. "I et speil, i en gåte" er en varm, vakker og åpen fortelling om å leve og dø.