I en tenkt framtid i en totalitær og høyteknologisk stat møter vi Katniss, 16 år gammel, som sammen med 24 deltakere blir tvunget til å delta i en grotesk reality-serie på en enorm utendørs arena hvor de blir utsatt for all verdens farer. Men først og fremst er dette alles kamp mot alle og hvor den som overlever til slutt vinner. Ekstra vanskelig blir det fordi hun forelsker seg i en av deltakerne. Boka er brutal men også med omtanke, solidaritet, kjærlighet og moral.