Året er 1872 i et tåkete og stinkende London, hvor nød og elendighet hersker. Vi møter et miljø med opiumsbuler, gatebarn, kinesiske pirater, loslitte vertshus og kjeltringer av alle de slag. Hovedpersonen er 16 år gamle Sally Lockhart, som nettopp er blitt helt alene i verden. Onde mennesker er ute etter henne, men Sally er en tøff jente med bein i nesa! Heldigvis møter hun også gode mennesker, som den lut fattige gategutten Jim og den kjekke fotografen Fredrik. Dessuten spiller en rubin en viktig rolle i handlingen...