Berthold Grünfeld får som 75-åring en alvorlig kreftdiagnose og innleder i denne perioden dialoger med sin venn Jahn Otto Johansen. Dialogene er utgangspunktet for denne boka. Grünfelds livshistorie er samtalens tråd, og dreier seg blant annet om hans oppvekst som jødisk gutt i Bratislava, flukten til Sverige under krigen og rollen som professor og samfunnsdebutant. De to reflekterer også over temaer som identitet, angst og døden.