Forfatteren har skrevet essayet ut fra et ønske om å orientere seg i problemkomplekset omkring Salman Rushdies roman. Han gir oss en innføring i islams tro og kultur, og gir oss nøklene til lesningen av Sataniske vers. Han viser hvor Rushdies bok kommer inn i konfrontasjonen mellom islam og europeisk tenkesett og hvordan boken selv uttrykker de avgjørende motsetninger. Og han diskuterer den europeiske kulturs egenart - hva må vi stå fast på, og hva må vi endre?