Arne Johan Vetlesen har arbeidet med fenomenet ondskap i flere tiår. I denne essaysamlingen studerer han en rekke historiske eksempler på grusomheter for å gi svar på vanskelige og viktige spørsmål: Hva er drivkraften bak ugjerninger? Hva med ofrene og deres etterlatte? Bør vi tilgi fremfor å opprettholde nag? Finnes det utilgivelige handlinger? Målet med boka er å gjøre oss bedre rustet til å forklare og motvirke ondskap.