Dag Skogheim fikk tuberkulose femten år gammel i 1943. I elleve år gjennomlevde han sykdommens faser. Tæringen skapte angst - de syke ble vår tids spedalske. Samtidig skapte sykdommen sin særegne kultur for massen av mennesker som indirekte eller direkte ble rammet. Forfatteren forteller hvordan han gjennomlevde sykdommen, om angsten, fortvilelsen, nedbrytingen av kroppen, om døden og de institusjoner han var innlagt på, om den behandling han og andre medpasienter fikk.