Rune Slagstad lanserer et nytt perspektiv på norgeshistorien fra 1800-tallet og frem til i dag. Dette er fortellingen om moderniseringen av Norge langs tre dimensjoner - den teknisk-økonomiske, den politisk-demokratiske og den sosio-kulturelle. Forfatteren stiller sammen stoff fra kirke og næringsliv, idrett og språkstrid, filosofi og veiutbygging, arkitektur og skole, med et skarpt blikk på skikkelsene som har formet norsk historie - fra embetsmannsstatens professorpolitikere, via venstrestatens folkedannere til arbeiderpartistatens reformteknokrater. I bokens siste del fremstilles ulike opposisjonelle strømninger, så vel verdikonservative som venstreradikale, som har fått et fortettet uttrykk i kvinnebevegelsen. Striden mellom disse strømningene og tidens markedsteknokratiske ideologi peker frem mot et nytt samfunnsregime.