I Den tyske pasient tar forfatteren for seg reformene som tvinger seg frem i Europas eldste og best utbygde velferdsstad. Etter den kostbare gjenforeningen har Tyskland ikke råd til å opprettholde de velferdsordninger landetes borgere har vært vant til å nyte godt av. Forfatteren gir liv til fremstillingen ved å bruke "stambordet" på sine favorittkneiper i Berlin som forankringspunkt.