Dette oversiktsverk gir innsikt nedanfrå og utsikt ovanfrå. Difor handlar det både om bondesamfunnet og embedsstaten. Hovudvekta ligg på menneske som sosiale grupper, forholdet mellom desse og spenninga mellom underordning og solidaritet. Slik får vi teikna eit bilete av utviklinga frå standssamfunn mot klassesamfunn.