Boken er den første store biografien om en av Norges største komponister og musikkbegavelser, og markerer 150-års dagen for komponistens fødsel. Forfatterne har fått tilgang til en mengde nytt og hittil ukjent materiale og tegner et fascinerende portrett av en sammensatt personlighet og et livsløp som veksler mellom triumf og tragedie.