Med nostalgisk lojalitet til barndommens grøsser-opplevelser, og med den erfarne litteraturhistorikers kritiske distanse, kartlegger Willy Dahl her vår mest populære folkelesning: krim- og spenningsbøker. Hans kronologisk ordnede norske kriminallitteraturhistorie starter med årene etter 1814 og Maurits Hansens "Criminalhistorier" og går fram til den farlige verden og den ufrivillige helt i dagens kriminalromaner.