Dostojevskijs liv er som hentet ut av hans egne romaner. Revolusjonær ungdomstid, tukthusopphold, opprivende kjærlighetshistorier, spillegalskap og dyp religiøsitet - årsakene er mange til at den russiske forfatterens biografi stadig fascinerer. Peter Normann Waage skildrer straffangen, ektemannen og dikteren, og fører oss kyndig gjennom Dostojevskijs banebrytende forfatterskap og mangfoldige idéverden. Samtidig får vi et levende bilde av Russland i forrige århundre.