Hvem var egentlig Henrik Ibsen? Få forfattere har vært så gjennomtolket som han. Likevel - denne kortvokste, bistre og sky mannen slapp få, om noen i det hele tatt, innpå seg. Nyere forskning har de siste årene avdekket interessant, ukjent materiale om Ibsens liv, ikke minst hans ungdomsår. Blant annet er det funnet et brev der Ibsen påtar seg farskap til sin uektefødte sønn Hans Jacob Henriksen. I lys av dette og annet nytt kildemateriale har det vært mulig for Robert Ferguson å trenge inn i bakgrunnen for Ibsens tilknappede vesen og vise hvordan hans ulykkelige erfaringer i ungdommen må ha preget hans diktning sterkere enn man kanskje tidligere har vært klar over.