Jacob Nicolai Wilse (1735-1801) var sogneprest i Spydeberg og Eidsberg. Han dyrket de fleste av samtidens vitenskaper, bl.a. botanikk, zoologi, fysikk, medisin, meteorologi og agronomi. Denne biografien omhandler de politiske og kulturelle forhold på 1700-tallet og beskriver Jacob Nicolai Wilses opplysningsarbeid. Vi følger Wilse fra barne- og ungdomsårene i Danmark til tiden som sogneprest, og ikke minst på hans mange reiser i inn- og utland.