Med innlevelse, varme og humor beskriver forfatteren den grunnleggende situasjonen som er forutsetningen for all menneskelig utvikling: ønsket om å samarbeide, og behovet for å utvikle og bevare den personlige integriteten, og den konflikten som uunngåelig oppstår når disse vilkårene ikke kan forenes. Med sine konkrete eksempler er boken en håndsrekning til alle voksne som lever sammen med eller samarbeider med barn og unge.