Henrietta Lack, en fattig farget kvinne, fikk i 1951 livmorhalskreft. Hun dør kort tid etter, men legene tar en vevsprøve av henne uten og spørre familien. Disse cellene har siden bidratt til en rekke medisinske fremskritt som poliovaksinen og behandling av AIDS. Henriettas barn ble aldri informert om morens bidrag til medisinsk forskning.