I denne merkverdige boken forteller nevrologen Oliver Sacks livshistorien til mennesker med kraftige forstyrrelser i hjernefunksjonen. I disse historiene kan sykdom opptre som velvære og normalitet som sykdom. Vi møter mennesker med underlige persepsjons-forstyrrelser, som mannen i tittelhistorien som faktisk forvekslet kona med en hatt eller mennesker som har mistet hukommelsen og dermed mesteparten av sin personlige historie. Forfatterens medfølende måte å fortelle på gjør oss i stand til å gå inn i den verden hvor mennesker med nevrologiske lidelser lever.