Her fortelles om en reise gjennom Frankrike langs en uvanlig rute - på tvers - fra Atlanterhavet i vest til grensen mot Tyskland og Sveits i øst. Reisen går gjennom landskaper som er lite omtalt i reiselitteraturen, og forfatteren følger også et tematisk spor som fører bakover i tid, men kaster lys over dagens Frankrike. Historikere, politikere, vanlige og uvanlige kvinner og menn er samtalepartnere underveis.