Inspirert av en obskur victoriansk aristokrats reiseskildring fra Arktis, bestemmer engelskmannen Tim Moore seg for å risikere liv og mental helse ved å reise til noen av de kaldeste, kjedeligste og mest gudsforlatte stedene i den nordlige hemisfære. I fotstporene til Lord Dufferin, visekonge av India og et klassisk eksempel på britisk heltemot og utholdenhet, innser Moore fort at han mangler den ånden som bygget Det britiske imperium. Med vantro observerer Moore forskjellige pussigheter ved norsk og islandsk kultur og skildrer det hele med utpreget selvironi og britisk understatement.