"Få steder utøver slik en dunkel, underlig og voldsom påvirkning på menneskesjelen,” skrev Dostojevskij om St. Petersburg. Ofte lar han omgivelsene ta farge etter sinnstemningen til sine romansikikkelser: Det St. Petersburg som fremkommer i hans romaner er da også til tider dystrere enn byen slik den fremstår for den besøkende. Byen som Dostojevskij beskriver, er en annen en den som weekendturisten vil oppdage. Men uten St. Petersburgs mørke skygger, trer ikke byens vakre detaljer like skarpt frem. St. Petersburg er tsar Peter Den Stores utopiske visjon. Byen en hans idé og skaperverk, denne unge herskeren som inkognito, storøyd og nysgjerrig trålet europeiske storsteder for å hente inspirasjon til det som skulle bli hans – og Russlands – ”Vindu Mot Europa.” Hva som venter deg er en by opprinnelig unnfanget som et kunstverk, en misjon. At St. Petersburg er bygget på de hundretusentalls knoklene etter arbeidere som ble drevet i døden for å oppfylle Peters grandiose visjoner, er det færre som reflekterer over. For ingenting ble spart for å omdanne disse opprinnelig mygginfiserte sumpområdene, omgitt av skoger og befolket av ulveflokker, til et moderne metropolis...