Femten eldre kvinner forteller sin livshistorie. Alle er født før første verdenskrig, i en tid da barna lærte høflighet, lydighet, ærlighet, nøysomhet og renslighet. Arbeidsmoralen var høy, og samfunnet la sterke begrensninger på den enkeltes valgmuligheter når det gjaldt å realisere sine ønsker og drømmer. Kvinnene kommer fra by og bygd, fra trangbodd arbeiderklasse og fra grisgrendte husmannsplasser. De er født og oppvokst på forskjellige steder i landet, men alle er blitt gamle i Oslo. Fortellingene gjenskaper vår nære fortid og sier dermed også noe viktig om vår egen tid.