Noen barn har til alle tider vært i en utsatt posisjon. Forfatteren kaller dem «samfunnets stebarn». Med det mener hun barn uten forsørgere, eller med foreldre som ble ansett som dårlige oppdragere. I tillegg til dette fantes barn som oppførte seg på en måte som samfunnet ikke godtok. I åtte frittstående kapitler forteller forfatteren om hvordan disse barna ble behandlet av det offentlige og av private organisasjoner på 1900-tallet og lenger tilbake. Boka bygger på forfatterens egen forskning gjennom mange år, og på andre forskeres arbeid. Boka er lest inn med talesyntese.