I 2000 var det 100 år siden skolehjemmet på Bastøy utenforHorten ble åpnet. Det var en anstalt for såkalt "vanartede" gutter, og står, sammen med de andre hjemmene som ble opprettet flere steder i landet omkring 1900, som en skamplett på vår sosialhistorie. Yngvar Ustvedt har gravd seg ned i de dystre kildene, som forteller om forholdene på de mest kjente skolehjemmene. Historien er uhyggelig lesning. Den handler om en tilnærmet fengselshistorie med overfylte sovesaler, elendig kost og de mest uhyrlige avstraffelsesmetoder. Her finnes eksempler på uforstand og brutalitet som man nesten ikke kan forestille seg, og som pågikk langt inn på 50-tallet.