I dette siste bindet av McCarthys Grensetriologi møtes John Grady og Billy Parham på en kvegfarm sør i New Mexico i 1952. John Grady, 19 år, forelsker seg i en 16 år gammel meksikansk jente som jobber på en bordell over grensen. Kjærligheten er gjengjeldt, men utsiktene dårlige. Som i en gresk tragedie utvikler historien seg mot en uunngåelig slutt. Billy Parham er bror og støttespiller; kvegfarmeren spiller farens rolle. Under overflaten i McCarthys tilsynelantende enkle fortelling vokser det frem en historie om landskapet, om kjærlighet og vennskap, om barske livsvilkår.