I "Den store hunger" forteller Bojer om fattiggutten Per, bortsatt til pleieforeldre (som Bojer selv var), men som tross mange vanskeligheter får anledning til å utdanne seg. Han blir ingeniør og reiser ut i verden, blir velstående og berømt, alt går ham vel - lenge. Men han rammes av skjebnen og må gjennom lidelsens høyskole før han kommer til klarhet i sitt liv.