Eliot Rosewater er fanget i familiekrangel om penger og makt, men han ønsker bare å lese science fiction-romaner av Kilgore Trout, og å være brannmann på frivillig basis. Eliots oppskrift på et bedre liv er enkel: kjærlighet, forståelse og penger. Mange elsker han for hans gavmildhet, men de fleste er overbevist om at mannen er gal, og at han bør sperres inne.