Sula foregår i Ohio første halvdel av 1900-tallet. Ungjenta Sula vokser opp på bestemorens pensjonat. Nel blir Sulas bestevenninne. Men så skjer det: Under lek kaster Sula en gutt i vannet, og han kommer ikke opp igjen. Hemmeligheten forfølger de to venninnene også i voksen alder. Romanen er et gruppeportrett av forskjellige skjebner, og skildrer Sulas kamp for å overleve; en kamp mot fellesskapet og mot seg selv. Forfatteren fikk Nobelprisen i 1993.