Her forteller McCourt om sine 30 år som lærer på ulike skoler i New York. Vi møter en gjeng rastløse, rotete, bråkete og uinteresserte elever som bare er ute etter bråk. Det virker håpløst å skulle undervise. Etter hvert tegnes et bilde av en idealistisk lærer som tar i bruk utradisjonelle metoder for å undervise sine vanskelige elever.