Lengdegradsproblemet var syttenhundretallets mest omtalte vitenskapelige besettelse. Skip, ja hele eskadre, seilte seg vill og forliste fordi det var umulig å beregne seilasen fra sør til nord. Enorme pengesummer ble utlovet til den som kunne fremvise et pålitelig instrument for beregning av hvor man befant seg og hvor man skulle seile. Det var John Harrisons kronometer som ble løsningen. Historien om Harrison og hans kronometre er et eventyr fra virkeligheten, her fortalt med vidd og innsikt - og med en romans spenning.