I denne erindringsboken forteller Günter Grass om sitt liv fra begynnelsen av annen verdenskrig til 60-tallet i Paris. Den aldrende Grass ser den unge utgaven av seg selv. Her forteller han om opplevelsene som tenåringssoldat i en Waffen-SS-tropp på Østfronten, til han i etterkrigstiden kjemper med tre typer sult: Etter mat, etter kvinner og etter kunsten.