Dette er første bind av den store biografien om Jens Bjørneboe, her skildres rikmannssønnens oppvekst i Kristiansand på 1920-tallet, et ungdomsopprør som ender i vanære og krigsår i eksil. Den forteller historien om Bjørneboes første kone, den tysk-jødiske flyktingen Lisel Funck, hans arbeid som kunstmaler, lærergjerningen ved Steinerskolen, hans sensasjonelle diktdebut og hvordan romanen Jonas havner i sentrum av samfunnsdebatten. Mot slutten av boken bryter Bjørneboe med sin ektefelle, sine gamle sammenhenger og Norge. Så følger kaotiske vandreår på kontinentet, før han i 1959 vender tilbake for å begynne på et nytt liv.