Handlingen utspiller seg i 1893, og den berømte danske maleren Carl Rasmussen er på vei til Grønland ombord på en brigg. Han ønsker å finne tilbake til den inspirasjonen som i sin tid gjorde ham berømt: beskrivelsen av eskimoenes liv i isødet. Det skal vise seg at reisen får en selvransakende karakter, og Rasmussen føler seg splittet mellom et trygt familieliv og sin store kjærlighet, Henrietta.