"Hjelp den som berg deg om du kan, men be aldri et menneske om no". Det er ord Marie får med på veien fra mor si, Ranvei. Marie vil bli som henne, hard og god på samme tid. Romanen forteller sagaen om det skiftende livet hennes, fra ho går i livets skole på Hellemoplassen i Dravdal til ho dør som enke i Hammerfest, der ho har dyrka opp verdens nordligste gulrotåker.