Vi møter Isak Sellanraa, mannen som slår seg ned i utmarken i Nord-Norge et sted, tar fatt fra begynnelsen, rydder seg gard og dyrker jord, stifter familie og lever med kone og barn av det han avler selv. Gjennom Isak formidler Hamsun et budskap til en mekanisert og krigsherjet verden: han gjør et arbeid som ikke bare er skapt av det elementære livsbehov, men som rører ved selve livsmysteriet. Markens grøde er et av hovedverkene i Hamsuns diktning og i norsk romanlitteratur.