Vi er i Firenze på 1400-tallet. 14 år gamle Alessandra er begavet og levende interessert i litteratur og malerkunst, men hennes liv er begrenset til det som sømmer seg for en ung pike av god familie. For henne er dette det samme som et liv i meningsløshet. Hun takker ja til ekteskap med den eldre og intellektuelle Cristoforo, i håp om at dette vil gi henne frihet til å male. Men Alessandra innser snart at hennes frihet er dyrekjøpt, for ektemannen bærer på en mørk hemmelighet. Samtidig rystes Firenze av interne maktkamper: trusselen fra den franske krigsarmeen, pestutbrudd og flere grufulle mord.