Året er 1939 og Liesel Meminger, moren og lillebroren hennes på 6 år er på vei til en forstad utenfor München. . Faren er allerede sendt til konsentrasjonsleir, anklaget for å være kommunist. På veien dør broren og begraves langs et jernbanespor. Det er mens Liesel ser at broren begraves at hun oppdager en bok i snøen – Graverens håndbok. Det er døden som er bokens allvitende forteller. I løpet av denne historien besøker han Liesel tre ganger. Graverens håndbok er den første av 14 bøker Liesel stjeler i løpet av de neste årene. Takket være dem klarer hun å finne mening i en verden som går mer og mer av hengslene.