Sjøfortelling hvor vi møter en av verdenslitteraturens store sjøhelter - kommandørkaptein Horatio Hornblower. Handlingen foregår på Napoleons tid. Vi følger vår helt gjennom eventyr og dramatikk, nervepirrende sjøslag, fangenskap og triumf. Samtidig skildres hans intense kjærlighetsforhold til Lady Barbara Wellesley, kvinnen i hans liv.