Aubrey og Maturin ha sammen med Diana Villiers flyktet fra Boston. Etter et kortere opphold med tilhørende selskapsliv i Halifax, Nova Scotia, seiler de hjem. I England får de knapt vent seg til landlivet før de må ut igjen. Nå er det Maturin som må på oppdrag i Østersjøen. De løser den farefulle oppgaven, men seilasen sydover igjen ender med forlis ved Frankrikes kyst. De to vennene føres til fengsel midt i Paris, byen som Diana Villiers også befinner seg i nå. Dette er den syvende boka med Jack Aubrey og Stephen Maturin.