Vi befinner oss om bord i et skip tidlig på 1800-tallet - en miniatyr av det britiske sammfunnet med dets klasseskille, misbruk av autoritet og med uforstand og ondskap - både tilfeldig og overlagt. Unge Edmund Talbot er på vei til Australia for å tiltre en stilling. Denne boken er hans reisedagbok. Til tross for hans overfladiske, bornerte pretensjoner, blir dette både en ram sjøfortelling og et gripende menneskelig drama.