Denne gang står imperiet England for fall, og vår mann Matthew Shardlake befinner seg midt i begivenhetens sentrum. Sommeren 1545 er England i krig. Henrik den åttendes invasjon av Frankrike har spilt falitt, og en massiv fransk flåte forbereder seg på hevntokt over kanalen. Pundet er nedskrevet, folket sulter, og landet står foran sin verste krise noensinne. Mens unge menn i hele England blir innskrevet til militærtjeneste, blir Matthew Shardlake innkalt til selveste dronning Katarina Parr.