Boken handler om Allan Karlsson, og hans månedslange reise gjennom Sverige etter han har rømt fra gamlehjemmet på sin hundreårsdag. På denne reisen stjeler han en koffert med mange millioner kroner i, og kommer med dette på kant både med politi og en gangsterbande. Vi får også høre om hans tidligere liv, hvor det viser seg han har vært innblandet i produksjon av atombomben, blitt gode venner med den amerikanske presidenten Truman, formann Maos unge hustru og senere også Mao. I det hele mange utrolige historier!