Den stolte, diskrete og sårbare konsertpianisten Davik Zeeberg har en betydelig yngre kone, Anne, som nyter et liv i luksus med sin berømte mann. En dag møter hun tilfeldig en sjarmerende ung mann, og de innleder et kort stormende forhold. Først for spøk begynner de å snakke om hva som vil skje hvis de hjelper David litt , for eksempel med å skli på det sleipe tolvte trinnet i trappa foran huset. Romanen begynner som et klassisk trekantsdrama, men demonen lurer, og romanen utviler seg til et uberegnelig klassisk mesterverk.