Orlogskaptein Lars Tobiasson-Svartman har i 1914 fått et hemmelig militært oppdrag. Han skal måle havdybden i skipsledene i den østgøtske skjærgården. Ved en tilfeldighet møter han en kvinne som bor alene på et skjær. På tross av en litt langtekkelig start, utvikler romanen seg til å bli en spennende fortelling om et liv fylt av selvbedrag, utroskap og løgn.