Entreprenør Aldo Cassidy er lei av den glatte fasaden relatert til yrkesmessig suksess, familie og statussymboler. Da han møter bohemekteparet Shamus og Helen, blir han fascinert av den bekymringsløse livsstilen. Han utvikler et lidenskapelig vennskap med begge, men tilværelsen preget av hensynsløs hedonisme truer etter hvert med å fortære dem alle. I 'En naiv og sentimental elsker,' først utgitt i 1971, forlater John le Carré spionromanens verden og forteller et stort eventyr om livet og kjærligheten.